温泉蛇高原精灵
物种故事
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温泉蛇：高原精灵
中国特有蛇种，分布仅见于西藏（拉萨、江孜、工布江达、当雄羊八井）、四川（理塘），栖息在西藏高原海拔4300ｍ以上的温泉附近，根据地理条件的特殊性而进化出独特的生活习性，巧妙地适应了高海拔的严酷自然条件，平时匿居于岩石洞穴或石堆中，冬、夏季都可以见到；温泉附近的石堆缝隙中常可以看见蛇蜕；也见它们在高原温泉附近的小河、沼泽中活动，以高山蛙、幼鼠兔、鱼类为食，雌蛇一次怀卵6枚。
出没在天然温泉里的精灵
温泉蛇的存在再一次证明了大自然的能量有多么强大，高原地热温泉的滚烫泉水看似无法养活任何动物，却是温泉蛇赖以为生的活泉，使它们成为生活在全世界最高处的蛇类。温泉蛇的生存环境十分特殊，分布区域极为狭窄，即便是温泉附近，它们可以存活的范围，也仅限于几百平方米，生活在温泉附近，是它们抵抗寒冷的一种本能行为。
温泉蛇并不直接生活在滚热的温泉里面，只是偶尔到温泉里畅游一番，这种冷血的高原蛇出没在温泉形成的溪流间。冬、夏季，几乎每天上午，温泉蛇都会从栖息的洞穴或石堆里钻出来，爬到温泉附近的岩石上晒太阳，它们三三两两，懒洋洋地趴在岩石上，任灿烂的阳光倾泻在身体上，颇如一群悠闲享受生活的精灵。待到身体被太阳晒暖后，温泉蛇会滑进浅水里，露出头部寻找鱼踪，耐心等候，有时会伸头探脑往水里瞧，3到4条一组并排蹲守着，稍不留神它们就会迅速消失在水面上，片刻后再次出现，嘴里已经衔着一条鱼或者一只蛙。
相较于其它蛇种，温泉蛇性情温和，它们不仅无毒，且在面对人类时，只要不遭致伤害，也绝不会向人类发起攻击。人们在泡温泉时，温泉蛇会淘气地钻入温泉池中，在水中旁若无人地畅游；它们对人类也怀有好奇心，会游到与人足够近的距离，和人对视，吐着信子，貌似与人交谈，颇有意思。
温泉蛇的学术价值
在科学研究中，温泉蛇拥有较高的学术价值，可以说它们是高原隆升的活体见证。
青藏高原隆升之前，这里是温暖湿润的热带、亚热带气候环境，大约300万年前开始的高原大幅度隆升，气候才转冷变干，一大批物种被淘汰。唯有伴随高原隆升而发展起来的水热活动区，维持着温湿的小气候，残存的蛇类以水热区里的青蛙、蝌蚪和鱼类为食，又有温暖的穴居条件，形成独特的食物链和微型生态环境而得以繁衍至今。因此，温泉蛇的存在，不仅是地热异常的标志，又是高原隆升的活体见证。
已有的形态和染色体研究表明温泉蛇不仅保留了若干原始性状，而且还出现了一些特化性状，与中国游蛇科的其他蛇类有较大的差异。
温泉蛇不仅是探讨第三纪以来青藏高原隆升过程与动物演化和扩散关系的宝贵材料，它们亦是研究蛇类的起源和演化的重要材料。同时还可通过对温泉蛇生态学的研究，结合古地理、古植被、古气候资料来推测中新世前后该地区的生态环境及地质特征，为青藏高原隆升过程对动物形态和生态习性的影响提供资料。因此具有较高的学术价值。
